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■【ソフトバンク】内川が起死回生の９回同点弾…工藤監督「最高の男」
2017年11月5日6時0分 スポーツ報知WEB

　◆ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１７第６戦　ソフトバンク４ｘ―３ＤｅＮＡ＝延長１１回＝（４日・福岡ヤフオクドーム）

　劇的な結末は、内川なしでは起こりえなかった。「一番いいところで、本当に出てくれた…」。まさに起死回生。土壇場でチームを救ったのは１点を追う９回１死だった。１ボール１ストライクからの３球目。守護神・山崎康のツーシームをすくい上げた。

　願いを込め、左翼テラス席へ視線を送った。サヨナラ勝ちにつながる同点ソロ。一塁を回り３度、右手でガッツポーズをつくった。仲間に４度胴上げされ、その後の工藤監督インタビュー。「内川キャプテン！　最高の男です！　皆さん、拍手をお願いします！」。監督に突然招かれ、本拠地の大歓声を浴びた。

　７月に左手親指を骨折。約２か月の戦線離脱を経験した。「日本一になって、みんなに恩返しがしたい」と繰り返してきた主将。神懸かり的な活躍で楽天とのＣＳ最終ステージでは４試合連続本塁打でＭＶＰに輝き、日本シリーズでも優秀選手を受賞した。

　大分工時代に左かかとの骨が割れ、困難な病と戦った。００年のドラフト１位で横浜入団。プロの扉を開いてくれたチームは親会社を変え、人気球団の階段を駆け上がっている。１軍で芽を出し始めたのが２年目。同期入団の吉見（現ＤｅＮＡ打撃投手）も同年に１１勝を挙げた。内川にとっては大卒の先輩左腕。当時は寮に戻ると、肩や背中に湿布を貼ってあげるのが役目だった。野手と投手。「どっちが多く打てるか」と安打数を競ったのも思い出だ。

　第１戦から３連勝し、１日の４戦目（横浜）で初めて敗れた。勝敗がほぼ決まった８回の守備。実は一塁で「優勝するのは俺らだから」とつぶやいた。それが聞こえたＤｅＮＡの選手に火を付けたのは間違いないが、強い自己暗示でもあった。「僕が横浜にいた時は日本一になる夢を持つ機会はなかった。そこまで押し上げてくれた選手には感謝したい」。日本一になるまで封印すると決めていた古巣への思い。やっと、緊張の糸を解くことができた。

　３月のＷＢＣでは、尊敬する小久保監督に代打の切り札を託され、３５歳で結果を出すことの難しさも知った。長く、苦しかった２０１７年はハッピーエンド。有言実行の姿は、偉大で格好良かった。（長田　亨）